What a Wonderful World - Chefs-d'œuvre du musée d'Orsay

Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, les artistes – peintres, sculpteurs, décorateurs et photographes – sont particulièrement sensibles au temps présent et à la vie quotidienne. Ils cherchèrent alors à représenter dans leurs œuvres la modernité et les mœurs de leur époque marquée par de profonds bouleversements : la révolution industrielle, le développement extrêmement rapide du chemin de fer, l'apparition de grandes communautés urbaines, le développement de grandes capitales redessinées sous un aspect neuf, et le développement d'une classe moyenne de la bourgeoisie. Le quotidien des contemporains est alors bouleversé par de profondes mutations : la révolution industrielle atteint une ampleur inédite par rapport au siècle précédent. Le chemin de fer, apparu une vingtaine d'années plus tôt, se développe à une vitesse fulgurante et dessert pour la première fois des villes françaises. L'essor de grandes communautés urbaines et la métamorphose des grandes capitales transforment durablement le paysage. La ville-capitale, Paris en particulier, est remodelée sous l'impulsion de Napoléon III et orchestrée selon les plans du baron Haussmann. Dans ce contexte, une classe moyenne bourgeoise émerge et affirme de nouveaux goûts : courses de chevaux dans les hippodromes situés aux portes de la ville, bains de mer et séjours dans les maisons à la campagne. Ce nouveau « temps présent » constitue une source d'inspiration inépuisable pour les artistes, qu'ils appartiennent aux courants les plus académiques ou les plus novateurs. Les impressionnistes, qui voulaient offrir des visions inédites de tous ces fragments de réel, ont activement participé à ce renouvellement. À cette époque, la vie quotidienne devient un thème central pour tout une génération d'artistes. Avec les nouvelles scènes d'intérieurs, baignées d'éclairage artificiel, apparaissent alors des sujets jusque-là absents de la peinture : les plaisirs et les joies offerts par cet univers moderne. Les artistes inventent de nouveaux modes d'expression qui permettent de mieux saisir à la fois le temps présent et la tradition. Les scènes d'intérieur, qu'elles se déroulent aussi bien au théâtre– espace public – ou dans le salon familial – espace privé – révèlent toutes les gradations de ce spectre passionnant que sont les scènes intimes. La conscience du contemporain devient ainsi particulièrement forte dans la vie artistique. Cette représentation picturale de la joie de vivre traduit une réalité universelle, qui dépasse les époques et les cultures. La vie nocturne parisienne occupe une place centrale dans l'exposition : le développement de l'éclairage au gaz, puis à l'électricité, façonne une modernité urbaine, où se concentrent les artistes français et étrangers. Degas, en représentant les danseuses de l'Opéra de Paris sous toutes leurs formes, illustre à la fois des scènes intimes et annonce les prémices de l'art moderne.